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一场不能输的竞赛……
在曾是丰田等日本厂商专属舞台的混合动力车（HEV）领域，欧洲企业的存在感正在提高。
继戴姆勒等之后，大众最近也表明涉足这一领域。两家德国厂商联袂采用的是低价格的轻型混合动力车。有预测认为，简易型混合动力车的市场规模将在近期超过正规混合动力车，有可能对日系车企的销售产生影响。
“第8代新产品的特点是新的电动系统”，大众宣布主力小型车高尔夫的下一代采用被称为“弱混合动力（MILD HYBRID）”的轻型混合动力系统。把脚踏刹车时产生的能源作为电力加以回收，在低速行驶时用马达驱动。与现有车型相比，燃效有望改善8％左右。
针对轻型混合动力车的魅力，大众解释称“无需明显的设计变更，就可让现有车型实现电动化”。与日本车企擅长的中重混合动力车相比，轻型混合动力车能更轻松地使用。大众今后计划将轻型混合动力扩大至采用发动机的所有车型。
在轻型混合动力车领域，奥迪和戴姆勒最近几年一直在迅速增加搭载车型，宝马也打算采用。
英国调查公司IHS Markit的资料显示，轻型混合动力车的市场规模在截至2018年的3年内增至近5倍。预测称，到2020年将达到539万辆，增至2019年的2倍以上，超过中重混合动力车的数量。
其背景是全球不断加强的环保政策。其中，企业需要应对的是以全部销售车辆的平均燃效为对象的“CAFE法规”。以欧洲为例，要求将每公里的二氧化碳排放量到2021年降至95克，比2015年减少近3成。有分析认为，即使是很多大型车企也未能拿出达成目标的时间表。
而作为最被看好的纯电动汽车仍面临价格和充电桩等课题，全面普及需要较长时间。作为“速效药”，混合动力车受到关注。
欧洲企业此前把燃效性能卓越的柴油车定位为环保车。由于大众的违规行为曝光，柴油车发展遇到困难，这也推动了企业转向混合动力车。
丰田1997年启动量产第一代“普锐斯”，混合动力车由此迎来实用化时代，本田“Insight”等追随其后。到2012年前后，全球的混合动力车销量突破100万辆，日本企业占9成。在日本，2018年度销售112万辆混合动力车，占新车销售整体的2成以上。
由于丰田等垄断相关专利，外国车企难以追随，而轻型混合动力汽车能够避免这些专利，尽管丰田3个月前宣布公开混合动力车专利。
轻型混合动力车也在涌入日本。日本汽车进口商协会（JAIA）的数据显示，2018年度外国企业的混合动力车在日本的销量增至上财年的40倍，达到10724辆。虽然在日本国内混合动力车市场所占的份额仅为1％，但梅赛德斯·奔驰日本公司的社长上野金太郎表示，“今后将积极投放车型”，显得来势汹汹。
丰田的高管表示，“轻型混合动力车虽然价格低廉，但燃效不高，无法匹敌丰田的混合动力汽车，两种混动车将分别在各自被需要的地方获得需求”。不过，德勤咨询的新见理介认为，“如果轻型混合动力车在欧美等市场成为主流，日本企业有可能陷入苦战。”
不难看出，欧洲企业的战略是通过轻型混合动力车，以最小限度的投资应对目前的环保政策，在中期把经营资源集中到开发最具潜力的纯电动汽车。比如大众就提出了“激进”的电动车计划，到2028年将使纯电动汽车达到70款，产量达到2200万辆，希望在纯电动汽车时代掌握主导权。
另一方面，目前把混合动力车定位为“头号种子”的丰田等日本车企在开发纯电动汽车的同时，也在积极改善混合动力车的性能。
