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根据Benchmark Mineral Intelligence的数据，去年锂的价格上涨了480%以上。马斯克在个人社交媒体上发布消息称，特斯拉可能会大规模直接进入锂开采和提炼领域，因为锂作为电池制造的关键元素，其价格已经达到了“疯狂”的程度。
马斯克在推特上写道：“锂的价格已经到了疯狂的程度。除非选择增加采购成本，否则特斯拉可能要大规模直接进入采矿和炼油领域。”“锂本身并不短缺。地球上几乎到处都是，只是开采提炼速度很慢。”
早在2020年9月，特斯拉就已与澳大利亚锂矿商Piedmont Lithium签署协议，将通过美国北卡罗来纳州的6号锂辉石精矿向特斯拉提供高纯度锂矿石，为期5年(可能会延长5年，共10年)，并在5年内为特斯拉提供超过5万吨锂辉石精矿。此外，特斯拉奥斯汀超级工厂新建了一座氢氧化锂精炼厂，将锂辉石转化为生产电池的原料氢氧化锂，该工厂将于2022年底投产，年产氢氧化锂8000吨/年。另一方面，皮德蒙特锂业也表示，特斯拉可能会购买更多的锂矿石，其他锂辉石可能来自澳大利亚甚至巴西。
锂辉石通常产于澳大利亚，在中国提炼。即将建成的特斯拉炼油厂将是美国第一家氢氧化锂炼油厂。换句话说，它将与中国的氢氧化锂生产形成竞争。锂原材料是21世纪的基础，中国领先的锂离子电池和电动汽车供应链已经开始发生变化。特斯拉是第一家进入锂生产领域的汽车OEM厂商，这不仅让特斯拉在供应链上控制了成本，也让锂辉石贸易流向再次指向美国而非中国。在过去的一代中，中国通过天齐锂业和赣锋锂业等巨头主导了锂辉石市场。这将再次向镍公司发出警告。
即将建成的精炼厂将把硬岩锂辉石矿转化为氢氧化锂，氢氧化锂将直接用于电池。特斯拉还计划使用一种新的湿法冶金工艺代替硫酸来生产氢氧化锂。据特斯拉动力总成和能源工程高级副总裁德鲁巴格利诺(Drew Baglino)介绍，这种新工艺可以将锂的成本降低33%，但仍未达到商业规模。换句话说，特斯拉也面临着新的技术挑战。
一旦特斯拉有能力稳定生产电池用氢氧化锂，并扩大生产规模，将大大增强其在未来市场的氢氧化锂合同谈判能力。特斯拉已经清楚地意识到，不能依靠供应链上的上游企业或投资者来快速扩张以满足自身需求。现在，特斯拉已经取代了矿工和化学品制造商的部分职责。一旦特斯拉掌握了炼锂工艺，生产规模将进一步扩大。预计2022年以后增长会非常快。
随着特斯拉进入企业转型阶段的锂离子电池供应链上游，特斯拉并不想做锂矿企业。毕竟，它的专业知识和企业文化与化工厂完全不同。特斯拉氢氧化锂精炼厂将使特斯拉能够密切监控电池组件的成本和质量，因为控制电动汽车供应链中先进材料的成本是降低电池价格的一个越来越重要的因素。
在全球供应链恶化，汽车制造商难以获得电池材料的情况下，如果特斯拉能够及时完成这一切，那将是非常令人鼓舞的。从目前锂矿石价格飙升的情况来看，特斯拉很有可能自己“挖矿”。特斯拉向上游转型的努力可能会被其他汽车制造商和供应链的其他领域复制。
