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21世纪的一场大转变开启了。据英国《金融时报》报道，美国开始向能源丰富的中东地区出口液化天然气。最近几个月，钱尼尔能源公司（Cheniere Energy）在路易斯安那州沙滨渡口的工厂生产的液化天然气已出口到科威特、迪拜，以及阿根廷、智利、巴西、葡萄牙等非产油大国。国际能源署（IEA）预计，到2040年，中东天然气需求将增长近一倍。能源历史学家Daniel Yergin总结说：“美国曾是中东地区最大的供油国，直到19世纪末俄罗斯石油出口崛起后。随后20世纪，从俄罗斯进口的石油又被中东地区自产的石油所代替”。这一逆转的直接成因是美国页岩油革命。
饶有味道的是，第二次工业革命的基本标志是油气革命，美国拿回中东地区最大供油国地位是在第四次工业革命期间。也就是说，在这100多年间，即便油气资源位居全球前列，美国对油气出口也并不怎么“崇拜”，反而更多用心于科技发展。亦因此，美国连连引领了信息革命和当前智能革命（工业自动化）两轮产业革命浪潮。
可以预计的是，一旦全球最大页岩气储藏国中国有能力大规模开采页岩气，传统产油大国在全球能源格局中的重要地位就会荡然无存。现状也是如此：卡塔尔是全球最大的液化天然气出口国，未来几年预计将被澳大利亚超过。中东产油国，缺乏产业发展所必需的技术和知识产权优势。而在发达国家，下一步，必然是伴随着自动化和智能化的大规模应用于生产实践，制造业回流本土并强力转型升级。中东、非洲、俄罗斯等过分依赖自然资源出口的国家，由于无力、无意对本国的传统产业数字化改造和跨界整合，无力、无意布局本国的新经济、新商业、新市场模式，将会迎来颇为尴尬的几十年。
对比之下，中、印等大国，则有望利用全球充分竞争后相对廉价的油气资源，有条不紊地改革本国的制造业政策，迎头布局第四次工业革命。
这是趋势。在刚刚公布的2015年世界500强榜单中，除了沃尔玛，排名前5位的都是石油开采和加工企业。传统行业依然左右着世界经济的命脉，但就利润和前景论，苹果、微软等科技企业后劲十足。令页岩革命在美国孕育而生并蓬勃发展的，正是美国的新科技优势。
全球能源格局的改变具有深远的社会政治意义。尽管能源情报公司GEnsCApe分析师Ted Michael表示，“我们处于液化天然气流向巨大变化的时代。旧秩序已经瓦解，但一切却尚未尘埃落定”，但鉴于能源在经济发展中的基础性地位，再结合新经济、新商业和新市场的发展，仍然能够科学分析、理性预测全球经济政治演变的基本逻辑和未来大趋势。例如，伴随着中东石油大国的地位衰落，世界主要大国的战略重点亦会发生重大改变。目前中东社会矛盾已超出西方大国的控制力，页岩革命会让美国相对减少对中东石油的依存度，其外交和军事布局重点将向东北亚和东南亚转移。
