美核聚变实验室主任辞职

Stewart Prager从美国新泽西州普林斯顿等离子体物理实验室（PPPL）辞职，该实验室9月26日在一份声明中表示。Prager的离职紧随该实验室主要设备发生故障之后，它可能在一年内不能使用。故障还可能会给能源部4.38亿美元的聚变能科学（FES）计划带来麻烦，该计划负责资助PPPL，而且已经成为白宫和国会经费预算制定者存在争议的对象。

该实验室拥有500名左右员工，年度预算为1亿美元。PPPL进行类似让太阳发光的核聚变研究，从而带来聚变能。PPPL的物理学家旨在利用国家球形环实验装置（NSTX）研究束缚在强磁场中的氘核聚变。该装置在1999年首次启动，它与通常的磁约束聚变设备或托卡马克不同，其承载等离子体的内室不像甜甜圈，更像空心苹果。从2012年到2015年，该设备耗费了9400万美元进行升级，使主磁场强度达到原来的两倍，并增加了注射中性原子的第二个端口，给等离子体加热，使其温度将能达到1500万℃，比太阳的温度还高。升级之后，该装置的新名字是NSTX-U。

然而，今年8月，一个磁线圈失效了，使设备不能继续运行。来自PPPL和外部两个团队的科学家正在研究故障问题，PPPL发言人Larry Bernard说。“现在有一个科学团队设法了解哪里出了问题，还有一个设计团队研究如何解决问题。”他说。该设备的一部分可能需要重新设计和建造。完成这些任务的具体时间现在很难确定，但是可能需要一年，Bernard说。

同时，Prager在声明中表示，在担任该项目主任8年之后他已经在考虑离职。“NSTX-U装置最近发生的技术故障出乎意料，我突然觉得是时候离开了。”他说，“最好能有新领导继续指导未来一年的装置重建和工程变更。”在新主任走马上任之前，PPPL的Terry Brog将暂时担任代理主任一职。