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据媒体报道，在地球上有这样一群人，他们精通地质学，见证大宗矿产市场的起起落落，并试图分一杯羹，他们带着家人和团队四处找矿脉，然后向当地政府申请矿业权，然后就等着中型、大型公司找上门来，租赁他们的采矿权。今年55岁的约翰·拉德就是其中之一，加拿大的铜、德克萨斯的银、墨西哥的金、亚利桑那的铁、犹他州的铀，他都参与寻矿。
最近约翰·拉德盯上的年轻且极具潜力的金属锂，它能够做手机、笔记本电脑、特斯拉等新能源电动车的电池。据德意志银行推测，未来几年市场对于锂的需求将出现60%-250%的增长。
锂是怎样一种金属?它在全球的分布又是怎样?国土资源部矿产资源研究所王登红研究员针对相关问题作出了解答。
锂有哪些特质?
王登红：“锂在化学元素周期表里是排在前面的金属元素，氢氦锂铍。它是自然界里最轻的金属，性质比较活跃，原子结构最外层的电子比较容易活动出来，所以对发电很有意义、用处广泛。也是因为元素太活跃，所以以前没有很好的技术将它控制起来，现在的技术已经发展的较为成熟，它可以用来制造各种锂电池，手机、电脑都离不开锂电池。它的质量很轻，储藏能量产生能量都很强，更重要的锂有两个同位素，Li-6和Li-7。Li-6是用来做原子弹、氢弹的原料，锂也被称为能源金属。它和铀是一样的，铀是核裂变产生巨大的能量，锂通过核聚变产生能量，一个是原子弹的原料，一个是氢弹的原料，氢弹的爆炸威力更强，现在氢弹还不能用于民用。科学家正在研究而且进展很快，国际上预计再有二三十年有可能变成专业化的一种模式，也就是说，如果氢弹能够用于民用发电，它的能量是很了不得的。像美国，20公斤锂可以马满足8万户家庭一年的用电量。它的发电站我们叫可控核聚变，可以是移动式的，可以做得很小，放在卡车上就可以运着走，也是比较安全的、无污染的，不但可以用于各种冶金材料，也可用于发电。”
看来锂不仅可以储存电，未来甚至可以用于民用发电，怎么找到它?
王登红：“主要来源于两种途径，一个是岩石，像南美和智利在岩石里面提取锂，中国青海的岩石锂资源也是非常丰富的，但是岩石锂资源杂质较多，提取的难度较大，固体的岩石里花岗岩里的锂灰石来提取锂，锂的另一个用途就是Li-6可以用于制造氢弹，这里的Li-6比岩石里的含量要高，所以战略意义更加巨大。提纯以后的1吨金属锂可以卖到70、80万元钱，开矿的效益很好，国家或者国外去年找到了不少的资源。我们自己做的项目从2011年开始设立了稀有金属的调查，锂也是稀有金属，调查项目在四川等地取得了很好的效果。”
在全球上的分别如何?除了南美洲外，北美加拿大和美国好像也有比较丰富的储量。
王登红：“加拿大是比较经典的，差不多已经做了一百年了，研究的程度比较高，但是它量不是很大。美国在黄石公园，也是保护区，但是它是在找锂矿，卤水里头的、火山岩里头的锂矿资源，我们国家西部、东部地区都有不少锂资源，南美是岩石里头的为主，加拿大、美国、澳大利亚是岩石里的，花岗伟晶岩里的锂矿质量是比较丰富的。”
锂矿的提纯利用率怎样?
王登红：“20年前还没有锂电池的时候，它的用处不是很大。主要是用作一种冶金添加剂，也是用来节约能源的。现在因为它的价格很高了，所以开的成本相对来说就低了。用于提纯也好，提高回收率也好，这些问题都不是很大。岩石里它也可以挣钱，花岗岩里头也可以挣钱，因为它是轻金属，没有重金属的污染，所以开锂矿不存在环境污染的问题。有些企业开矿规划不规范，但是矿山本身是没有放射性、没有天然污染的，它不像铅锌矿还有镉污染等等。”
锂可能是未来的能源，那么现在各国已经开始对锂资源的争夺了吗?
王登红：“美国2008年就开始作为保密矿种，跟铀矿是一样对待的，然后它也在全世界争夺资源。比如说在阿富汗，阿富汗它现在还没有撤兵，它是派了部队的武装直升飞机，然后把地质学家运送到有一些锂灰石的矿区来进行调查，所以阿富汗也新发现了很多的锂矿。我们国家现在还没有这个意识。”
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