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进入12月份，随着全国大面积气温骤降，天然气需求量进入高峰期。北京油气调控中心的调度运行数据显示，中石油12月10日的单日天然气销量超过5亿立方米，刷新了去年1月创下的历史最高水平，增幅高达26.5%。
当前，我国天然气进口主要来自周边国家，据不完全统计，2017年中国进口天然气量高达946亿立方米，进口来源除俄罗斯外还包括从中国-中亚天然气管道自土库曼斯坦、乌兹别克斯坦进口，以及通过中缅天然气管道自缅甸进口。
中美贸易摩擦给天然气合作带来一定影响
据记者了解，美国自“页岩气革命”以来，油气产量逐年增加，美国放松了油气出口管制，使美国由油气净进口国转变成净出口国。2016年8月22日，一艘载着6万吨LNG的轮船，驶入中海油深圳大鹏LNG接收站，这是我国首次接收来自美国的天然气。数据显示，2016年，我国从美国进口的LNG总量约为20万吨。而随着2018年中美贸易摩擦在各个领域展开，贸易摩擦给两国能源尤其是天然气合作带来了不利影响。
“作为全球前两大经济体和能源消费国，中美两国约占世界经济总量的37%和能源消费总量的40%。而且近年来中美两国在原油贸易、石油化工、能源基础设施建设等领域已开展了一定的合作。”国家发改委价格监测中心高级经济师刘满平在接受中国经济时报记者采访时表示。
按照美国能源信息署公布的数据，预计2018年美国天然气产量达到22.96亿立方米/日，比2017年的20.84亿立方米/日增加2.21亿立方米/日;天然气出口量将达到6230万立方米/日，是2017年平均出口量1133万立方米/日的5.5倍。
在刘满平看来，在能源投资方面，2010年中国对美国能源行业投资额达到28亿美元，2013年达到36亿美元。尤其是以油气贸易为特征的中美能源合作突飞猛进，2017年以来中美两国达成的能源合作协议中，两笔最大规模的投资均是天然气上下游的投资。所以，中美贸易摩擦肯定会给两国能源尤其是天然气合作带来一定的影响。
刘满平认为，这种影响可以从影响方式和影响程度两方面来看。
从影响方式看，主要有五点：一是直接影响美国LNG向中国的出口，影响油气贸易;二是可能会影响我国油气产业的海外业务发展，海外油气资产将面临重大挑战;三是恶化我国油气产业融资环境，延缓我国寻求原油和天然气定价权的进程;四是中美贸易摩擦如果短时间内不能得到解决，持续时间越长，对我国经济增长影响就越大，进而降低油气需求;五是长远来看势必会影响中美能源合作前景。
从影响程度看，由于美国是我国第6大LNG来源国，2017年从美国进口的LNG为151.2万吨，占全部LNG进口的4%，仅占全部天然气进口的2%。对美国而言，目前美国出口至中国的LNG仅占美国出口天然气总量的3%。可见，天然气贸易在双方都是占比很小，影响有限。
天然气合作有利于缓解中美贸易不平衡状况
12月1日，中美两国领导人在布宜诺斯艾利斯成功会晤，中国决定将购买“非常大”数额的农产品、能源和工业品，一时间，两国在天然气领域合作前景和市场究竟有多大时常被议论。
刘满平表示，从发展前景看，由于美国由天然气净进口国转为净出口国，且未来出口能力可能呈爆发式增长，天然气出口已约占全球天然气出口的5.9%，未来该份额将进一步扩大。据EIA预测，到2020年全球LNG出口增量的3/4将来自美国。与此同时，中国能源结构向天然气等清洁能源转型，天然气需求高速增长，预计到2019年中国将成为世界最大的天然气进口国，未来5年全球天然气需求增长的40%将来自中国。
应该看到，一方面，美国亟须为其快速上升的油气产量找到合适的买家，另一方面，油气出口具有较好的现实性，是其平衡国际收支的最好工具。而中国恰恰可以为其提供充足的市场，且有利于缓解双方的贸易不平衡状况。
“可以判断，美国天然气出口的快速增加和中国天然气需求的高速增长，将极大促进两国天然气贸易合作，未来中美两国在天然气贸易方面合作潜力巨大，前景广阔。”刘满平表示。
