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自工业革命以来，人类活动排放的二氧化碳实在太多了，已造成明显的气候异常，现在亡羊补牢，就必须降低排碳量，为了做到这一点，我们必须采用清洁能源(Clean Energy)，一般认为太阳能、风能就是标准的清洁能源，然而有一个先前被问题逐渐浮出：我们可能没有足够的材料来大量设置太阳能与风能，因为制作它们所需要的材料并非无限，很可能枯竭。
大众机械报导，如果要利用太阳能做为能源供应链的一部分，其实需要很多高科技电子元件，比如太阳能电池板、可充电电池、数位电表等，然而这些配件都需要特定的稀有金属，包括强磁性钕、电子铟和银，以及更稀有的鐠、镝、鋱等，这些金属在地壳里并不丰富，都是世界各国在大量开采并互通有无，形成各种电子和可再生能源公司的供应链。
荷兰基础设施部的一组研究人员确定，假若到2050年全球的太阳能发电装置要提升到取代现有的化石能源，那么对钕和铟等某些金属的需求，可能会增长到十几倍，将远超过目前的开采能力。
分析预测，到2050年，太阳能电池板和风力涡轮机所需的铟，必须是现有产量的12倍左右，钕的需求量将增长7倍以上，白银的需求量也将增长近3倍，而且这项分析是把所有资源全部投入可再生能源，但是这些稀有与贵重金属在别的产业也很重要，这意味着需求量只高不低。
这绝对是一个严重的问题，因为稀土矿的开辟需要花费大量的时间和金钱，在最顺利的情况下，新的矿场也需要数十年才能营运并销售，这意味着在可预见的未来，我们会看到许多关键金属的短缺。
一种可能的解决方案是「回收」，今天许多废弃的电子设备都没有回收，而是直接扔进垃圾填埋场，如果我们开始回收更多的高科技元件，或许可以在2050年之前获得足够的稀有金属。
但是这又面临另一个问题：能源的使用效率，回收电子设备也是需要成本的，不管是溶解、电析、熔炼，都会耗用资源与能源，是否利益大于投入?这还需要进一步的试算。
