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阴云密布的两国政治关系，深刻影响着经济关系。在颠簸不平的政治轨道上前行的中美汽车产业，注定要受到极大影响。
回首2018年，中美贸易战爆发可能是对中美汽车产业影响至深的事件。贸易战爆发伊始，双方政府就针锋相对地提高了汽车及汽车零部件关税。双方政府提高汽车及零部件关税清单，几乎包含了汽车产业主要产品和汽车零部件。
整车领域，中国汽车产业受贸易战影响不大，因为中国整车产品对美出口本来就少。
由于中国政府全面降低“平行进口汽车”关税的同时，提高了美国汽车进口关税（40%），使美对华汽车出口受到冲击。尤其是高档乘用车对华出口。如果贸易战持久化，对美国汽车产品在华市场战略地位，将产生严重后果。目前，中美贸易战暂时“停火”，但由于不确定性的影响，美国汽车进口并未有大改观。
目前美国汽车产品在华销售低迷。恶化的政治气氛将无形中影响美国汽车产品的市场表现。2018年受到中国汽车进口关税整体下调的影响，进口汽车有所增加。其中日本产轿车进口增加明显，尤其是雷克萨斯表现最好，2018年下半年连续几个月超越宝马、奔驰，居于进口车销售第一位。到2019年，日本车的中国销量预计首次超过日本国内（包括在华生产和对华出口）。
2017年美国对华出口汽车26.7万辆，价值约130亿美元。2018年受到对美汽车关税加征25%的影响，美国汽车进口明显下滑。据中国海关数据，美国乘用车7-9月月度报关量分别同比下降65%、58%、66%；而其他国家乘用车报关量分别同比上升6%、22%、16%。从汽车厂家数据看，2018年三季度，福特、通用、克莱斯勒、宝马、奔驰和特斯拉的报关量同比分别下降了12%、94%、81%、78%、60%、92%。当然，进口下降也受到中国国内汽车市场不景气的影响。
美国汽车产品与德国、日本汽车产品相比，近年来在市场上处于不利地位。由于中美贸易战激起民族主义情绪，也在一定程度上影响了美国在华汽车企业的产品销售。中美贸易战无疑增加了美国在华汽车企业的经营困难。
中国汽车进口主要是豪华高档车。宝马在美国南卡罗莱纳州斯帕坦堡的工厂制造宝马X5等SUV车型，2017年中国进口宝马18.7万辆，其中超过10万辆来自该厂。中国提高对美汽车关税，通用等企业固然受到打击，最受伤的却是宝马，为此宝马在考虑增加高端车在中国生产。
2018年中国汽车进口整体增长不大。而在汽车零部件领域，中国汽车零部件生产企业受影响较大。因为中国汽车零部件企业对美出口规模较大，时间较长。据报道，有1000多家中国公司向美国出口汽车零部件，它们向美国汽车公司和零部件商出口车轴、雾灯、刹车片等。根据波士顿咨询公司最近的一项研究，美国每年从中国进口约100亿美元的零部件，仅次于墨西哥的230亿美元。中国汽车零部件企业出口美国的汽车零部件，不仅用于整车生产，而且进入维修市场。
中国汽车企业在美国投资规模较大。中国对密歇根州直接投资（FDI）在2011至2017年达到12.1亿美元，其中42%来自汽车零部件和原始设备制造商。2017年，中国企业在该州投资了1.9亿多美元，创造了1078个就业岗位。如果这些企业的产品销往中国也会受到影响。
美国汽车企业也受到相当影响。因为，美国汽车企业在华生产许多汽车零部件，返回美国，用于美国本土生产的汽车，提高关税将增加这些美国汽车企业的成本。美国汽车制造商和行业专家说，特朗普政府的最新关税打击中国的汽车零部件制造商，他们很可能因此提高对美国客户的价格，而美国客户几乎没有在其他地方购买关键零部件的选择。业内专家说，汽车业全球化程度已非常高，中国供应商在供应链的某些环节占据支配地位，以至于在某些材料和零部件方面，几乎没有什么直接和可以负担得起的替代选择。据为独立零部件制造商、经销商和零售商服务的游说组织美国汽车护理协会称，如果征收25%的关税，那可能会使更换一套刹车片（4个）的平均成本从目前的280美元增加到近400美元。美国征收关税不仅会打击中国制造商，还会打击那些依赖中国的零部件制造商或在中国制造零部件、在美国有生产业务的公司。
美国在华汽车企业已利用在华企业产能，把汽车返销美国，或有相关的设想。例如，2016年年初上汽通用生产的别克昂科威SUV已在美国销售。福特公司在中国建立了重庆、杭州、哈尔滨三地五座工厂，规划年产能超过140万辆，2017年产能闲置达40余万辆。由于产能存在着较大的放空，因此福特公司2017年曾有把长安福特生产的新款福克斯出口北美的安排。由于中美贸易战，这些安排面临较大不确定性。
中国主流汽车企业原来都有赴美投资的计划，并且做了一些先导工作。由于中美贸易战爆发，不得不放弃了有关计划的推动。
2018年达成的新版《美国-墨西哥-加拿大协定》（USMCA）规定：北美贸易区内销售的自产汽车比例必须达到75%，而此前规定是62.5%。同时规定40%-45%的汽车必须由最低工资每小时16美元的工人完成。这些规定，必将影响中国对北美汽车零部件出口，影响中国车企对墨西哥的整车出口。
2018年12月14日中国财政部发表声明：从明年1月1日起的3个月内，对原产于美国的汽车所加征的25%的关税以及对汽车零部件加征的不同关税将被暂停征收。暂停加征惩罚性关税后，进口自美国的汽车将与产自其他国家的汽车一样适用15%的关税，汽车零部件关税则为6%。但能否延续，取决于中美谈判的结果。
短期看，中美贸易战对中美汽车产业造成了相当程度的影响。中长期看，即便中美贸易战告一段落，也将对中美汽车产业乃至全球汽车工业的产业构造、产业链条、产业布局，产生深刻影响；对中国汽车产业发展战略、发展形态、发展重点也将产生深刻影响。因为中美贸易战的背后是美国政界整体对中国的敌意不断加深，尤其是在副总统彭斯讲话中反映出的冷战气氛。阴云密布的两国政治关系，深刻影响着经济关系。在颠簸不平的政治轨道上前行的中美汽车产业，注定要受到极大影响。（作者：赵英）
