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2017年以来，中国对进口煤采取了一定的限制措施，以平衡国内市场供需，使价格保持在合理区间。今年前八个月中国煤炭进口依然强劲，但受平控目标影响，未来几个月煤炭进口量或难持续高位。
尽管如此，中国煤炭行业咨询公司汾渭能源信息服务有限公司副总经理刘新华认为，今年的煤炭进口平控目标或将难以实现。
9月17日，在日本东京举行的Coaltrans国际煤炭大会上，刘新华预计，今年中国的煤炭进口总量可能会达到3亿吨左右，比2018年增加约2000万吨。
不过，她也认为今年第四季度，中国煤炭进口量会出现大幅下降。
由于夏季需求旺季，且进口煤价格优势明显，外加终端用户寻求资源多样化，今年7月和8月份中国煤炭进口量居高不下。
海关数据显示，今年1-8月，中国共进口煤炭2.2亿吨，同比上升8%。其中，8月进口量高达3295万吨，为今年以来月度第二高，仅低于1月的高位纪录3350万吨，而1月份进口量则是2014年1月份以来的最高记录。
如果中国严格实行平控政策，那么9-12月剩下的进口额度将只有6100万吨，月度煤炭进口量需要控制在1530万吨，相比1-8月的月度进口量下降44%。
据悉，目前南方一些港口已经用完了今年全年的煤炭进口额度。
中国的进口煤控制政策主要是针对动力煤进口，不过部分炼焦煤进口也受到了影响。相比而言，对贸易商的影响要比电厂等终端用户更为严格。
虽然过去一个月以来，海运煤价格处于小幅波动状态，但中国收紧煤炭进口配额对海运煤市场情绪产生了很大影响，
9月19日，中国煤炭资源网最新一期的CCI进口动力煤价格显示，进口印尼3800大卡动力煤价格报到岸价42.9美元/吨，较上月同期上涨3.4美元/吨，较上年同期下降3.9美元/吨；进口印尼4700大卡动力煤价格报到岸价56.5美元/吨，较上月同期上涨0.8美元/吨，较上年同期下降5.5美元/吨。
当日，进口澳大利亚5500大卡动力煤价格报到岸价63.6美元/吨，较上月同期上涨0.3美元/吨，较上年同期下降1.3美元/吨。
虽然从2017年开始中国就加强了进口煤控制，并计划在2018年实现平控目标，但海关数据显示，2017年，中国煤炭进口量由2016年的2.56亿吨增加到了2.71亿吨，2018年又进一步增加至2.81亿吨。
据刘新华介绍，中国通常通过施加关税，加强质检，实行进口配额，或延长清关时间等措施来控制煤炭进口。
“中国进口煤限制政策或将长期存在，主要目的是进口优质煤炭，弥补和满足国内需求，同时将进口量控制在合理水平，”刘新华在会议上说道。
她说，中国煤炭进口政策在执行力度上会呈现一定的灵活性，主要根据国内供需情况加以调整：当国内供应紧张，进口限制就会有所放松；当国内供应偏松，进口限制又会适当收紧。
近年来，进口煤在中国煤炭总消费中的比重呈上升趋势，由5%提高到9%，而沿海地区进口煤所占比重更高，由11%提高到17%。
进口炼焦煤占到炼焦煤总消费的9-14%，而在沿海地区，这一比例高达15-20%。尤其是优质硬焦煤，由于国内资源短缺，进口量占消费量的比例高达21-28%。
刘新华指出，中国国内市场与国际市场紧密联系，通常而言，国内、国际市场价格趋势是一致的。不过中国的煤炭进口政策调整会使国内对进口煤需求和采购力度发生变化，进而对国际煤炭价格产生较大影响，她表示。
中国在国际煤炭市场中扮演着重要角色，这是由于中国在国际市场中的边际买家角色决定的。中国买家对价格极为敏感。“当进口煤相对国内煤价差变小，优势不明显时，中国买家就会放缓进口，导致国际价格下降；当进口煤相对国内煤价差变大，优势明显时，就会增加进口，从而推高国际价格，”刘新华表示。
