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天然气在能源发展由高碳向低碳转型的过程中，扮演了非常重要的角色。从全球来看，天然气已经成为世界主体能源，且消费呈逐步上升趋势。2018年的世界能源消费结构中，煤炭占27.2%，石油占33.6%，天然气占23.9%，非化石能源占15.3%。但若不含中国，煤炭仅占17.6%，非化石能源15.5%，石油、天然气分别达到38.0%、28.9%。
无论根据国内还是国际研究机构预测，未来能源转型发展中，天然气在化石能源中的增速都是最快的。
世界典型国家如美国、英国、日本等国在大气污染治理过程中均以天然气为主要抓手。各国通过扩大天然气的利用，大气污染情况得到了改善，空气质量逐渐好转，污染天数减少。我国在推动城市能源转型与雾霾治理的过程中，增加利用天然气是非常重要的措施。
天然气作为清洁能源，与煤炭相比，污染物减排效果显著。天然气和煤炭相比，二氧化硫、氮氧化物、粉尘等污染排放物排放大幅减少，节能效果也比较显著。在工业领域，天然气热效率比煤炭高8%到10%;在发电领域，天然气发电效率比煤炭高10%，节能率可达20%。
我国要扩大天然气利用有三个关键条件：一是资源可获得性，二是气价的竞争性，三是气源的稳定性。如果这三个问题都能解决，扩大天然气利用的基本条件就具备了。
2018年在美国华盛顿召开的第27届世界天然气大会上，天然气被公认为是低碳、清洁、绿色、多元的“三可”能源，即可靠的、可承受的和可持续的能源。
世界天然气资源丰富。2018年世界天然气产量3.87万亿立方米，储采比约51，截至2018年底，世界剩余可采储量仍高达196.9万亿立方米。
美国页岩气革命推动了美国的能源独立，由于美国页岩气产量快速增长，其从2016年2月开始出口液化天然气(LNG)，当年出口量达到约379万吨，2017年达到1457万吨，2018年超过了2100万吨。据有关资料显示，到2020年，美国的天然气液化能力要达到6800万吨，仅次于卡塔尔、澳大利亚。
当前正处于全球LNG产能第二波高峰建设期，2018年投资决策新增产能达到2100万吨/年，预计2019到2020年将有近1亿吨LNG产能做出投资决策。个人认为，未来较长时间内，国际LNG 市场总体将呈供需相对宽松态势。
目前，中国天然气处于增储上量的快速发展期。2018年，我国天然气产量达到1602.7亿立方米，居世界第6位。我国常规天然气资源探明率约16%，非常规资源开发处于起步阶段，潜力很大;同时，探明未开发储量约5.0万亿立方米，有相当一部分储量是可以投入开发利用的，其中技术经济未动用储量约3.9万亿立方米，未来具有相当增产空间和良好前景。
从全球看，由于全球LNG贸易的快速增长，推动全球天然气贸易量持续上升。据预计，未来五年全球LNG贸易量将增长30%，推动形成更具有竞争力、全球化天然气市场。且从2008至2019年全球主要油气价格指数变化情况看，全球LNG区域价差正逐步缩小，正在向统一市场迈进。
我国有多元化进口天然气的优势，周边国家天然气资源丰富，我国既有扩大LNG进口的条件，也有增加管道气进口的多元化选择。
截至2018年，我国已经投产了20座LNG进口接收站，接收能力达到7070万吨/年。随着中俄天然气东线管道于2019年底建成投产，加上之前的中亚—中国天然气管道、中缅天然气管道以及海上进口天然气，到2020年，我国四大天然气进口通道格局将初步建成。
我国应充分利用市场优势，统筹规划、优化选择、多元进口、降低气价，提高天然气与替代燃料的竞争性。目前我国高度重视天然气产供储储销体系的建设，随着储气调峰等基础设施能力提升，气源供应稳定性将会逐步好转。
