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地球不同地区的生物多样性危机有着明显差别。在全球范围内，物种正在以前所未有的速度消失。据估计，在没有人类的情况下，生物灭绝的速度只是目前的千分之一。联合国的报告宣称，目前大约有100万个物种面临灭绝的威胁。
虽然物种灭绝已经成为全球性的问题，但个别生态系统，比如热带海洋、温带森林、北极苔原等，却面临着不同的困境。近日发表在《科学报告》(Science reports)上的一项研究显示，我们正在见证某些生物栖息地发生物种组成的“重新洗牌”，而不是物种数量的减少。 “在全球范围内，我们确实失去了许多物种，”该研究的第一作者、德国综合生物多样性研究中心的生态学家肖恩·布劳斯(Shane Blowes)说，“但在小范围内，我们没有看到普遍存在的物种灭绝。”相反地，特定地区的物种正在迅速变化。
研究不同地区的科学家曾展开过争论，试图弄清楚全球各地的栖息地物种数量平均是增加了还是减少了。然而，要想全面了解不同栖息地的物种变化是非常困难的，因为景观和纬度都不一样。为了获得大量的数据，生物学家不得不向机构和政府索取信息，这又是一个耗时又繁琐的过程。一些研究者的解决办法是创建自己的开源数据库，即BioTIME。利用BioTIME上239项独立研究的信息，研究人员绘制出了全球5万多个地点的物种数量及其组成随时间变化的地图。
研究人员的分析发现，某一地区的物种总数量——称为物种丰富度——并不一定呈现出全球性的变化趋势。有些地方的物种丰富度确实下降了，但有些地方却增加了，它们的平均物种数量基本没有变化。当你把所有或增或减的变化都放在一起时，它们会互相抵消。
虽然这些趋势令人惊讶，但研究人员目前还不确定应该如何看待。很难说这是好事还是坏事，在这个阶段，我们记录着这些变化，但还需要进一步的工作来理解它们。
这项研究留下了一个令人关注，但尚无答案的问题，即为什么物种丰富度基本上保持不变，但物种组成却发生了很大变化，有两个主要的罪魁祸首，一是气候变化扩大了物种的分布范围，二是入侵物种的增加。弄清楚是哪种因素(或者是两种因素的共同作用)导致了这种转变，是了解并提出相应保护策略的关键。
目前已有充分的证据表明，气候变化将把物种推向新的栖息地，通常是纬度上向极地靠近，或者向海拔更高的地方扩展。其他的人类活动，包括土地利用的变化，以及将新的动植物引入某个地区，也可能是物种转变的原因。在海洋中，这种变化可能会发生得更快，因为游泳生物的障碍更少。如果鱼感觉到温度过高，它们很容易就能游到更冷的新水域，而陆地上的生物迁移难度更高，它们需要穿越山脉、河流和道路等障碍。这或许可以解释为什么海洋的物种组成变化速度比陆地更快。不过，生态学家们仍未找到导致物种变迁的确切原因。
目前，这些地图为科学家和环境保护官员提供了参考，指出了需要特别关注的区域，即那些物种变化迅速的地区。一些正在变化的生态系统可能急需恢复到原来的状态，以保护原生物种。同时，为了保护现有的栖息地，我们也应该关注进化较慢的生态系统。在未来，生态学家可以结合更多的数据来解释这些变化发生的原因——可能包括气温升高、森林砍伐和过度捕捞等。布劳斯表示，通过绘制这些物种丰富度和组成的变化模式，我们将获得全球不同地区的物种组成变化趋势，并采取相应的保护行动。
